甘油是一種重要的添加劑,通常被用作食品加工的溶劑、甜味劑或者保濕劑。此外,甘油也是維生素E和軟磷脂的來源之一,在食品領(lǐng)域可作為乳化劑。歐洲食用甘油市場近年來發(fā)生了很大變化。2003~2007年,歐洲精甘油的產(chǎn)能從38萬噸上升到了49萬噸,這引發(fā)了對粗甘油需求的大幅增長。由于從人造黃油產(chǎn)生的粗甘油逐漸減少,而制備生物柴油會產(chǎn)生大量的粗甘油,生物柴油行業(yè)逐漸成為粗甘油供應(yīng)的主要來源。
在歐盟對于生物柴油利好政策的推動下,歐洲各地陸續(xù)建起了生物柴油工廠,如迪斯特工業(yè)公司(Diester Industries)在法國北部建設(shè)的年產(chǎn)26萬噸生物柴油廠和生物燃料公眾有限責(zé)任公司(Biofuels Corp
PLC)在英國提茲塞德(Teesside)建設(shè)的年產(chǎn)25萬噸生物柴油廠。生物柴油產(chǎn)量的提高增加了粗甘油的供應(yīng),在一定程度上導(dǎo)致2006年歐洲市場甘油產(chǎn)能過剩,使粗甘油價(jià)格在一年內(nèi)縮水約50%。